02.09.2009. Sacosal: esperanza de Araya

El señor José Rodríguez tiene el brillo de la añoranza en sus ojos cuando habla de "aquella época", cuando Araya era "Araya de cine, Araya de tiendas". Describe las montañas de sal que se veían desde la carretera cuando se pasaba por Margarita, "enormes, blanquecinas", "le pueblo pujante", "le potencial indescreptible". La región de Araya es un antiguo centro de extracción de sal. Todavía en 1995, nos cuenta José, cuando un sindicato internacional incluyendo a inversores israelís y al financista George Soros compraron Ensal (la empresa de estado que explotaba las salinas) y la rebautizaron Tecnosal, había aquí montañas de más de tres metros de sal para explotar. Araya era la tercera salina más grande y productiva del mundo, y la primera de Venezuela. Mirando hacia una de las lagunas, José se anima: "Eso era una unidad productiva, de movimiento, día y noche, sacando sal, lavando sal...Pero eso, hace nueve, ocho años, ya se acabó."

En efecto, el estado de decrepitud actual de la planta contrasta con aquella edad de oro industrial. Una planta que parece abandonada, paredes derrumbadas, desconchadas, agrietadas. La herrumbre, la chatarra, los viejos cauchos que yacen por el suelo. Un perro vagabundo, los tractores en desuso. Durante años, los dueños de las salinas explotaron la sal, sin que los beneficios sean invertidos en el desarrollo o en el mantenimiento de las maquinarias y de las instalaciones.

Imágenes de archivo. "…¡una empresa que no produce! ¡Que no tiene un patrón de verdad! … ¡un potencial que se está perdiendo! ¡No quiere meter la uña pá comprar maquinaria!" El hombre grita, llevado por la cólera. Los otros obreros que lo rodean lo escuchan.

Pero hace dos meses, la empresa fue recuperada por el dominio público. Nos explica José Luis Bellorín, un trabajador de la ahora llamada Sacosal, que se firmó primero una carta de intención donde la participación de la gobernación era de 40% y la de PDVSA de 60%, y donde "nosotros, los trabajadores, no aparecíamos por ninguna parte." Después de negociaciones con el sindicato, la participación de PDVSA se redujo a 50% y la de la gobernación a 39%, de forma que los trabajadores de Sacosal consiguieron 15% de las acciones de la empresa. "Nosotros no ponemos nuestro dinero", dice José Luis. "Nosotros ponemos nuestro conocimiento para ser partícipe de esta organización."

Esta mañana se dañó una de las máquinas que permite recoger la sal de las salinas ; la empresa sólo contaba con dos, la otra ya no funcionaba... y toda la producción se queda así paralizada. Una camioneta carga a unos obreros para llevarlos a su casa. Una trabajadora de la línea del envase no esconde su ira. "Siempre nos quedamos parados. ¿Dónde está el gobernador? ¡Que estamos cansados ya!", grita. Los cambios tardan en llegar, y este tipo de incidente agota la paciencia de los trabajadores. Un sindicalista subraya que la recuperación de la empresa no es sino el principio de la solución. "Estamos dando los pasos iniciales para el futuro. Tenemos fe de que la ganancia sí viene. Pero no será una ganancia individual, sino una ganancia en colectivo, para toda la península de Araya."

De hecho, varios pueblos de la península dependen de las salinas, que constituyen la única fuente de trabajo de la región. Con equipos modernos, se podría multiplicar por tres la producción, y ahorrar divisas al país, que actualmente tiene que importar sal.

José Rodríguez parece conocer y haber vivido toda la historia de las salinas, esplendor y miseria. "Lo que quisiera es una empresa productiva, una empresa donde el trabajo tenga valor. Y que aparte de eso, aporte a la comunidad parte de la ganancia, pues – y que tenga referencia. Si se me dijera: mira, Araya está entre las diez mejores del mundo, yo me muriera tranquilo. Así; yo diría, bueno, por lo menos se está haciendo algo. Empezamos a avanzar."